我國(guó)是一個(gè)有著深厚廉政文化基礎(chǔ)的國(guó)家，在廉政思想發(fā)展過(guò)程中，產(chǎn)生了大量的廉政論述，涌現(xiàn)出許多清官廉吏，流傳著各類生動(dòng)的廉政故事，積累了豐富的廉詩(shī)、廉文、廉對(duì)、廉政格言警句等。“廉”作為一種道德觀念和治國(guó)理念，其源頭可上溯到西周初年?！吨芏Y》以廉為本考察官吏的六種品質(zhì)，稱為“六廉”。廉政又引作廉正，即廉潔正直。古代政與正相通?？鬃诱f(shuō)：“政者，正也。”從這種意義上說(shuō)，廉政就是廉潔清正，為政清廉。
現(xiàn)代意義上的廉政文化，繼承了中華民族傳統(tǒng)思想道德精華，反映了我們黨廉潔從政的精神特質(zhì)，體現(xiàn)了優(yōu)秀的民族文化和鮮明的時(shí)代精神。作為廉政建設(shè)與文化建設(shè)相融合的產(chǎn)物，廉政文化是人們關(guān)于廉政的理論、價(jià)值、規(guī)范和心理以及與之相適應(yīng)的思想意識(shí)、行為取向、生活方式和社會(huì)風(fēng)尚的總和。廉政文化以廉政制度和廉政法規(guī)為堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，以文化活動(dòng)和文化作品為主要載體，以黨政機(jī)關(guān)和領(lǐng)導(dǎo)干部為重點(diǎn)對(duì)象，以崇尚廉潔和鄙棄貪腐為價(jià)值取向，是廉政行為在文化觀念上的反映。例如，政治堅(jiān)定、道德純潔、作風(fēng)清廉、用權(quán)公正，這既表現(xiàn)為一種黨性，又蘊(yùn)涵著一種文化。
廉政文化的本質(zhì)是以文化人，以廉育人，可以使人保持心地潔凈，有如精神淋浴不斷沖洗掉心靈上的污穢，從而形成崇尚廉潔、鄙棄貪腐的思想觀念、價(jià)值取向、行為規(guī)范和社會(huì)風(fēng)尚。在通常情況下，人總是追求自身效用的最大化，而效用是取決于人的偏好的，不同的價(jià)值觀有著不同的行為偏好。通過(guò)廉政文化建設(shè)，可以使人思想受啟迪、心理受震撼、靈魂受洗禮，真切感受到貪廉一念間、榮辱兩重天的深刻意蘊(yùn)，從而形成對(duì)清正廉潔的偏好，使人通過(guò)合法手段獲取生活資料、追求事業(yè)成功，而不試圖借助公共權(quán)力的不當(dāng)運(yùn)用來(lái)達(dá)到自己的目的。