自古以來(lái)，清正廉潔就被仁人志士所追崇，有懸魚(yú)明志的羊續(xù)、有暮夜卻金的楊震、有從不接受禮物的晏嬰等等，更是有許多詩(shī)人將清正廉潔寫(xiě)進(jìn)詩(shī)中來(lái)歌頌這種高尚的情操。
周敦頤所著的《愛(ài)蓮說(shuō)》正是如此。陶淵明不肯為五斗米折腰，解綬歸隱后，飲酒賦詩(shī)，安享“采菊東籬下，悠然見(jiàn)南山”的田園逸趣。他要在塵世中當(dāng)個(gè)出淤泥而不染的君子。這種在污世保持清白與獨(dú)自避世求真的心態(tài)，與眾人皆羨富貴（牡丹）的從眾心態(tài)是有著思想境界上本質(zhì)的區(qū)別的。這為愛(ài)蓮說(shuō)所要表達(dá)的“出淤泥而不染”作了最好的鋪墊。然后作者撇開(kāi)一筆說(shuō)，讓那班人愛(ài)其所愛(ài)吧，“予獨(dú)愛(ài)蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠(yuǎn)益清，亭亭凈植，可遠(yuǎn)觀(guān)而不可褻玩焉”。這一連串鋪敘，對(duì)蓮花挺拔秀麗的芳姿，清逸超群的令德，特別是可敬而不可侮慢的嵚崎磊落的風(fēng)范，作了有力的渲染。這幾句隱喻作者本身具有“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的高尚品格。實(shí)際上，他說(shuō)的意思就是：官場(chǎng)黑暗，要在官場(chǎng)上保持自己高潔的品格，就如同蓮花出淤泥而不染那么難。這也是他為官的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)，因?yàn)樗幌胪骱衔?。?ldquo;濯清漣而不妖”，不過(guò)是作者的一種良好愿望罷了。他為官正直，數(shù)洗冤獄，為民作主；晚年定居廬山，著書(shū)明道，潔身自愛(ài)，頤養(yǎng)天年，便是身體力行，澹泊明志的體現(xiàn)。這正是這篇詩(shī)能給人思想情趣以深切感染的著力之處。