廉潔，最早出現在戰(zhàn)國時期偉大的詩人屈原的《楚辭·招魂》中：“朕幼清以廉潔兮，身服義爾未沫。”
東漢著名學者王逸在《楚辭·章句》中注釋說：“不受曰廉，不污曰潔”，也就是說，不接受他人饋贈的錢財禮物，不讓自己清白的人品受到玷污，就是廉潔。
“廉潔”在中國文化中自古就有，成語“清廉潔直”，顧名思義 “廉”字干干凈凈，意味著行為的規(guī)范，“潔”字清清爽爽，代表著神圣和純潔，如同周敦頤筆下的蓮那樣“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”。
縱觀中國歷史，受到人民稱贊、青史留名的都是清正廉潔、務實為民的“清官”，他們的形象和故事深入人心，無論時代如何變遷發(fā)展，清正廉潔永遠是時代的主流，清官永遠是人民心中的父母官。
古代人心中的“廉”與“潔”側重于修身，然后才將其引申到對于社會的意義，隨著文字意義日益豐富，廉潔又被賦予了許多現代意義。從小處著眼，廉潔意味著修身，它是一種個人修養(yǎng)、個人品德的體現。俗語有云——“身正不怕影子斜”，講的就是個人的正直廉潔，審慎行事。對于官員而言，面對的是日益復雜、誘惑重重的社會，“智者不為非其事，廉者不為非其有”，如果經不住利益的誘惑，甚至可能冒險走上犯罪的不歸路。
新時代的廉潔并不排斥利益，只是將其限定在合法化的范圍內，廉者的氣質可以影響身邊的人，從而形成良性的循環(huán)，推己及人，將周圍的空氣凈化。再到整個社會，廉潔的意義就更廣了。在今天，它首先體現在對傳統(tǒng)文化的繼承和發(fā)展上，弘揚優(yōu)秀文化遺產，挖掘廉潔文化的現代價值，從而作為民族精神的一部分傳承下去；其次，它體現在對社會風氣的塑造上面，“廉潔文化是凝聚和激勵全國各族人民建設中國特色社會主義的重要力量，是提高干部隊伍素質和黨的執(zhí)政能力的重要因素。” 廉潔文化觀堅持“以廉為榮、以廉為美、以廉為樂”，試想社會被這樣一種價值觀導向，必將更進一步邁向“美好生活”。
“廉”與“腐”往往只有一念之間，腐敗常常偽裝了來誘惑我們，如同罌粟花那樣，往往有著美麗的外表，卻藏著惡毒的心。不過只要明確一點，選擇權總是在我們自己手中，切記勿為名所驅，“兩袖清風”要求的并不是一貧如洗，而是清白的精神，明白這些你還會錯嗎？